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«La Historia es maestra de la vida», reza la conocida máxima ciceroniana. Y así es. No es menos cierto que el conocimiento del pasado se ve influido por las inquietudes del presente, por mucho que el historiador observe el rigor propio de la disciplina y evite el presentismo. La experiencia de atravesar por una pandemia ha causado sorpresa y perplejidad, simultáneas a la honda tristeza por sus víctimas y a la preocupación por su desarrollo. Esta perplejidad se ha visto acentuada entre historiadores, porque, según nos hemos dicho entre colegas, vivimos aquello que enseñamos en el aula sobre otros tiempos: las pestes de Atenas y de Constantinopla, la Peste Negra en 1348, las del siglo XVII, la mal llamada gripe española de 1918. En todas ellas intervinieron los viajes y desplazamientos, la movilidad humana, a la que ahora, tan intensificada, llamamos globalización.

En Occidente no había memoria viva de algo así. Las medidas sanitarias y administrativas tomadas para combatir el COVID-19 nos ayudan a conocer y apreciar mejor los esfuerzos y capacidad de reaccionar de otras sociedades en el pasado. Esta mejor apreciación ha de actuar como una suerte de vacuna contra el impostado sentimiento de superioridad que podamos tener respecto de otras épocas. La experiencia de esta pandemia nos hace más viva la conciencia de la común condición humana con nuestros antepasados y nos invita a reflexionar acerca de que el pasado no es un presente imperfecto.